Léon Tolstoï "le plus grand romancier de la Russie et peut-être du monde" selon Tourgueniev, est parvenu avec "Guerre et paix et Anna Karénine", au sommet de l'art romanesque.

Outre ses deux grands romans, nous aborderons ses premiers récits (Enfance, Adolescence, Jeunesse; Les récits de Sébastopol...) qui dénotent déjà une grande maîtrise ainsi que les chefs d'oeuvre de la dernière période (La mort d'Ivan Ilitch, Maître et serviteur...) qui évoquent les tourments de la condition humaine et l'expérience de la mort.

Tolstoï nous offre ainsi, avec Dostoïevski, l'une des oeuvres les plus accomplies de la littérature russe au XIXe siècle.